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一开，这心病只怕就好了一半儿！过个一年半载诞下麟儿，你我老两口岂不是终身有靠了？”

    ??唐县尉听了太太这般乱点鸳鸯谱，摆手苦笑道：“夫人今儿这是怎的了，倒说起这许多疯魔的话来，便是我们孩子有那个心思，难道这么多年了，人家乔大姑娘不嫁人的，既是有了夫主，一夫一妻的过日子何等逍遥快活，却愿意到咱们家里伏低做小的，却不是异想天开……”

    ??说着，转身要睡，叫唐夫人一把薅住了，只怕外间有丫头上夜，放低了声音一口啐在脸上道：“老杀才！当日不是你阻了我们孩儿的好姻缘，只怕如今孙子都有好几个了，如今他只与那些个穷酸、小旦混在一起，一月也不进媳妇儿房里一次，都是你做的好事！如今不说亡羊补牢，弄了那乔姐儿来家，反而推三阻四，这是要绝我啊？”

    ??县尉原是惧内的人，吃了妇人一顿骂，登时没了言语，只好“听凭太太吩咐”，那唐夫人方才得意起来，附在耳边这般如此如此这般的吩咐了一回。

    ??连日乔姐儿来家教针黹，却是一点儿不露声色，只是多往媳妇儿房里走动，瞧着碧霞奴的针线，连声夸赞，又说自家媳妇儿不如乔娘子，倒叫乔姐儿脸上过意不去，谦让了几回。

    ??又时常做出些懒得吃东西的样子，说听见乔姐儿手巧，还要劳动大娘子预备几个下饭小菜，这一份工钱另算。乔姐儿见唐夫人待自己甚好，又是从小没娘的孩子，难免与她亲近，赶着做了出来，端汤捧饭十分尽心，那唐夫人眼见乔姐儿是要过来的人，心中十分称心如意，倒把宋氏退了一射之地，闲来就接了乔姐儿到上房屋里说话儿。

    ??一时约定日子到了，便推说媳妇儿身上不好，如今针黹学的也够了，叫乔姐儿家中歇几日，改日闲了只管来逛逛。碧霞奴也不知东家何意，只得答应着辞了出来。

    ??连日无事，夫唱妇随赶了几趟庙会，倒也足矣糊口，只是家中连番用钱，前段日子攒下的家底儿也渐渐的上来了，乔姐儿心中有些隐忧，想着再托人往二荤铺子上问问可要伙着卖酒菜儿。

    ??依着三郎心思，却是不要她操劳的，左右小张庄儿的房产地业都归了自家，如今四郎分出来单过了，过一二年五姐出了阁，母亲自个儿不好住那样大的房子，少不得招一两家街坊，租金又是一笔进项，再搭上那几亩薄田赁了出去，一年下来吃穿是不愁的了。

    ??碧霞奴却有别的心思，想着若是总靠着东家也不保靠，人家用着你是自然有一份嚼裹儿，过后轮空了几日，便要在衣食上发愁，倒不如趁着年轻有精神的时候多做几份差事，攒下本钱开了自己的买卖，或是到乡里去多买些田产，招租佃户，置下宅院吃瓦片儿，才是防老的根本。

    ??三郎见浑家想得长远，初一十五便不躲懒，每回都是占了庙会的头一份儿，碧霞奴在案鲜小食上头除了裹馄钝，又添了爆炒螺蛳、菱粉圆子两样吃碟儿。

    ??那炒螺蛳搁了自家前院儿一小块地上种的红椒，并圆葱花椒一起煸炒出鲜味来，高显地面儿是沿河了，早起往河套上淤泥里头一挖，就得一箩筐的螺蛳，所以卖的便宜，又新鲜，只是不好预备，所以虽然鲜美，倒没几个小娘子愿意煮它。

    ??碧霞奴倒不怕麻烦，头天市上趸了新鲜螺蛳来，养在清水盆里吐净了沙子，叫三郎拿钳子剪掉螺蛳头儿，为的是炒出来好嘬，一个大炒锅倒好炒出一二十个吃碟儿，搁在角店里是要卖上二三十文的，碧霞奴自己的馄饨挑儿上只要十五文。

    ??菱粉也算是高显县城的特产，春夏之交菱角下来，家家户户都要晒干磨粉，留着一年的份量，所以这样吃食倒也是四季常有的。把桃酥碾碎了，拿上好的荤油和糖霜拌馅儿，团成龙眼大的丸子，往菱粉上头一滚，就是一个圆子。

    ??乔姐儿做生意很实在，别家一碗里头不过三五个，东西又少，清汤寡水儿的，圆子也不肥，乔姐儿一碗里头倒有十一二个，却又比别家贱卖些。

    ??那老娘娘庙算是高显地面儿上最灵验的庙宇了，从前到后五进院子，到了庙会时候游人如织，各处随喜，一二进院子是随意练摊儿的，只有后头有神佛的地方不许冲撞。

    ??乔姐儿预备的这两样吃碟儿，一样下酒最好，一碟子炒螺蛳倒要一斤黄酒去配它，从晌午喝道晚间也不尽兴，来逛庙的老少爷们儿最是中意这道菜，一次赶庙下来，一大炒锅的螺蛳都卖得出去。

    ??碧霞元君祠求子最灵，女香客甚多，大姑娘小媳妇儿，谁不爱吃个甜的，逛庙来自是带了零钱，都乐意在碧霞奴的小食摊上坐坐，用一碗菱粉圆子，饶两口女儿茶吃。

    ??有了女客，三郎画小像的生意自然也好，虽然每月初一十五只有两日，夫妻两个倒好赚足了这一个月的嚼裹儿，剩下三郎一份儿月饷就可以攒下来了。

    ??连日无事，这一日三郎夫妻两个赶庙回来，就有前头街坊，那看街老爷家里的人来相请，还递了帖子。